Heerlijke stad! Aan het strand, klein en weinig toeristen. Het strand is niet echt om te liggen, maar we hebben gefietst (ja, ja, biergehalte is hier niet lager dan in Spa in ieder geval, dus een beetje beweging kan geen kwaad). ‘s Morgens was Anneke met een optocht van een school meegelopen (wij waren nog niet wakker natuurlijk) en heeft ze vrienden gemaakt. Dus later waren we verplicht om even langs de school te gaan om de kinderen te schow’en. De optocht was voor de sportdag, 4 groepen in elk de eigen kleur en de meisjes opgemaakt, panty’tjes en pijpekrullen. Erg leuk al die kinderen van een jaar of 4.. Zij mochten de prijzen uitreiken. Nadat wij de grootste attractie waren i.p.v. de sporten, zijn we op de fietst gestapt.

We gingen naar een grot, (uiteraard met Buddha’s erin) waar 6 vrouwelijke monniken (wie weet hoe dat heet mag het zeggen), die wilden dat Anneke en ik even gingen mediteren. Na 10 minuten ogen gesloten en geluisterd naar de stilte vond ik wel dat ik genoeg gemediteerd had en hebben we maar een donatie gedaan. Een meditatiecursus kan altijd nog wel een keer…

De andere dag zijn we naar een ligstrand gaan fietsen. Door een marinebasis, waar de weg over een vliegveld loopt. De landingsbaan moet je oversteken, komt er een vliegtuig aan, doen ze gewoon even de slagboom handmatig naar beneden. Lekker gezwommen, krab gegeten, fish cake gegeten (onwijs lekker!) en weer terug gefietst. ‘s Avonds op de food-market voor ons hotel gegeten, waar we elke avond gegeten hebben.

We vlogen dus vanaf Chiang Mai, ‘s avonds. Aangezien we om een uur of 11 in Chiang Mai aankwamen (uit Pai) zijn Anneke en ik naar een winkelcentrum geweest. Heerlijk! Eindelijk weer eens wat normale winkels… ‘s Avonds vlogen we (niet met een kutvliegtuig dit keer) weer terug naar Bangkok. Daar hebben we weer een heerlijke avond op Khoa San Road gehad.

De volgende ochtend de trein naar Prachuap Khiri Khan.

Terug in Pai. Wat een heerlijk stadje is dit toch. ‘s Middags niks gedaan en de dag erna weer een dag kookcursus gedaan. Anneke heeft geloof ik meer genoten van het marktbezoekje (onze juf liet ons alles proeven en zien) dan van het koken zelf. :-) Nee hoor, het was allebei helemaal geweldig! Heerlijk gegeten (tja ons eigen eten, dus ik zal niet anders beweren)…

De dag erna zijn we met de bus naar Chiang Mai gegaan, want ons vliegtuig vertrok de 7e weer richting Bangkok…

Na een busreis van een uur of 8 zijn we weer terug in Mae Hong Son! Grappig om nu al ergens de weg te kennen aan de andere kant van de wereld. Het is nog steeds een heerlijk stadje en toeristisch gezien toch alweer een stukje rustiger. Terug naar ons guesthouse, waar ze ons nog herkenden. ‘s Avonds een beetje over de night-market gestruind en heerlijke eend in honey gravy gegeten en hele lekkere groenten.

De eerste dag hebben we lekker rustig aan gedaan. Vanaf Bangkok hadden we toch alweer een druk “programma” afgewerkt, dus dan is het wel even lekker om een beetje bij te komen. (Dat zal straks in Nederland wel weer helemaal wennen zijn…) Uitgebreid ontbeten (we hadden tot nu toe pas weer 1 ontbijt gehad in Thailand en dat was in het vliegtuig) en daarna de heuvel opgeklommen naar de tempel. We hebben wat “merit” verdiend (donatie en wierook aangestoken) en vervolgens maar ook weer wat souvenirtjes gekocht. Nog genoten van het uitzicht en op naar een lekkere massage!

We hebben een heerlijke oil massage gehad en daarna was het wel weer tijd om wat te gaan eten. De kok in het restaurant/eetstandje was tot onze verbazing 1 van onze gidsen van de trekking! Leuk om hem weer te ontmoeten in het restaurant van zijn zus. Hij kan heerlijk koken en gezellig kletsen, dus een leuke avond gehad.

De tweede dag hebben we een auto gehuurd (met chauffeur..) en zijn we eerst een olifanten ritje gaan maken. Wat een mooie beesten! Hele planten trekken ze mee met hun slurf en steken ze in hun bek. Nadat we als koning en koninginnen genoten hebben zijn we naar de long-neck karen gegaan. Een echt koop walhalla. De long-neck leven van de toeristen. Entree betalen en vooral veel sjaals kopen. Dat is hun specialiteit. Overal wordt je uitgenodigd om even te gaan zitten en een praatje te maken, dus ook wel erg gezellig.

Na de long-neck people nog naar een Chinese village geweest. Daar wat wijn gekocht en vaag chinees gegeten en wat rondgekeken. Verder niet zo bijzonder. Onze chauffeur vroeg of we nog even naar de grens met Birma wilden. Nou oke, waarom niet?!?!

De grens met Birma is dus een onofficiele grensovergang, wat het dus best spannend maakt. Loopgraven met houders om je geweer op te leggen. Kaarten van de omgeving en verrekijkers om te kijken of er geen illegalen rondlopen en of er niet gevochten wordt. (Dagelijkse kost daar). Net even of je in een film belandt… Erg leuke ervaring!!

Na Mae Hong Son zijn we dan maar weer naar Pai gegaan.

‘s Morgens vroeg vanuit Bangkok gevlogen in een echt kut-vliegtuig. Bangkok Airways heeft hele mooie versierde vliegtuigen (wij hadden er eentje met vissen erop) en ook met plaatsnamen erop. Wij hadden de eer om in het vliegtuig van het eiland “kut” te zitten. (Foto volgt…) We hadden een tussenstop in Sukothai, het mooiste vliegveld wat we ooit gezien hebben!! Sukothai is niet zo groot en zo ook het vliegveld niet. Mensen zijn aan het werk naast de landings/startbaan om de bloemperken mooi bij te houden. Het vliegveld bestaat verder uit 3 gebouwtjes, rondom helemaal open en een dak geinspireerd door de tempels. Hier hebben we een uur gewacht, vanwege de slechte weersomstandigheden in Chiang Mai. (Het was een beetje mistig…)

Maar goede vlucht gehad en de dag in Chiang Mai gespendeerd. Weer leuke souvenirtjes gekocht op de night-market en rondgelopen op het flower festival, wat een paar dagen duurt en een behoorlijke attractie is. De Thai’en houden heel erg van eten en uiteraard waren er net zoveel eet-standjes als bloemenstandjes. Leuke markt, mooie bloemen (uiteraard heb ik wel mooiere gezien) en een gezellige boel. Niet zoveel bijzondere bloemen, wel maar liefst 2 anthuriums gezien. En celosia’s groeien hier gewoon buiten bij mensen in de tuin. Tja, waar je al niet je best voor doet in het Westland, hier pluk je ze bijna wild.

Gezellige dag gehad en vanwege onze tijdsplanning de dag erop meteen de bus naar Mae Hong Son.

Na de busreis vanaf de grens weer terug in Bangkok. Guesthouse uitgezocht en mensen gaan kijken op Khao San Road. Heel slecht een hamBurger King gegeten (wel lekkere rosti frietjes) en lekker misselijk geweest daarna. Maar goed, ‘s nachts na de kroeg weer goedgemaakt met een heerlijke Pad Thai!! (Eindelijk weer eens een echte Thaise fried noodle).

De dag erop een extra kamer geboekt, want vandaag halen we Anneke (Frank z’n moeder) op van het vliegveld! Op tijd geland en een gezellig gebruind ontvangstcomité voor een warm welkom. Op naar Bangkok city! Meteen naar het backpackers gedeelte om het “echte” Azie te laten zien. Na een korte tour door Khao San Road met de boot de Phraya Chao rivier (of zoiets) overgegaan voor een tempelbezoek. Een unieke want de buitenkant is heel mooi versierd met Chinees porselein. Onwijs mooi!!

Heerlijk Thais gegeten en lekker geslapen. Frank en ik hebben alvast een tas vol souvenirtjes achtergelaten in het guesthouse in Bangkok (een tas van een kilo of 10…), zodat we in het noorden opnieuw onze slag kunnen slaan!

Allereerst iedereen: een heel gelukkig en gezond nieuwjaar!! Ik hoop dat iedereen een goed oud & nieuw heeft gehad.

In Pai hebben we een tour geboekt naar Luang Prabang in Laos. In tegenstelling tot wat ik in het eerdere bericht heb gezegd, is Luang Prabang niet de hoofdstad, maar voormalig koninklijke hoofdstad. Vientiane is nu natuurlijk de hoofdstad.

We werden in Pai opgehaald met de mini-van om naar Chiang Khong te komen. Eerst in 5 uurtjes naar Chiang Mai, overstappen in een ander mini-busje en daarna op naar Chiang Khong, grensstad met Laos. Hier kwamen we om 17 uur aan, waar ook het guesthouse al geregeld was. Zij zorgden ook voor onze Laos -visa (dat doen ze natuurlijk maar al te graag voor dat geld) , dus we hoefden zelf niet zo veel meer te doen. ‘s Avonds in een cafe gezellig met wat mensen zitten kletsen en ondertussen Lord of War gekeken (engels gesproken, Thai ondertiteld). Gezellige avond gehad, een goede afsluiting dus voor voorlopig Thailand!

De volgende ochtend vroeg opstaan, achter in de laadbak met al onze spullen (een stuk of 15 mensen hadden de tour geboekt vanuit Pai of Chiang Mai, omdat het gewoon veel tijd scheelt ipv dan dat je dat zelf doet. We wilden namelijk wel voor oud & nieuw in Luang Prabang zijn en niet in een of ander gehucht, dat is net weer zonde). Maar we gingen dus met een bootje de Mekong rivier over (langste rivier in Azie en de 7e langste van de wereld, op zijn breedst kan die 14 kilometer zijn, maar natuurlijk wel in het regenseizoen), en de Mekong rivier is de grens, dus we waren in Laos!

We zitten ondertussen alweer een hele week in Pai. Pai is klein, gezellig, relaxed, warm overdag & koud ‘s nachts en vooral druk. Druk met westerlingen in allerlei vormen en maten. Gezinnen, backpackers, hippies, westerlingen die er vast zijn blijven zitten en dan zijn er toch ook nog Thaise toeristen en de local Thai’en zelf.

Dinsdag de 19e zijn we hier aangekomen. Guesthouse uitgezocht (eentje met een herbal garden in het midden) en een beetje rond gaan lopen. Pai is niet onwijs groot, je komt regelmatig dezelfde mensen tegen. Hoewel we hier een hele week zijn geweest, zijn we wel 1x Pai uitgeweest en dat was op de mountainbike naar een waterval. Je raadt het al, terug op de fiets was wel leuk alleen heen duurde het een tijdje… Maar ondanks dat er niet zoveel water stond en de val dus ook niet zo heel bijzonder was, was het wel lekker om daar een beetje rond te hangen. Verder hebben we nog over de markt gestruind, maar wat we het meeste in Pai hebben gedaan is toch eigenlijk wel terrasjes gezeten.

Het was eigenlijk niet de bedoeling om zo lang in Pai te blijven, maar Frank had een nieuwe bril besteld , (kost hier lang niet zoveel als in Nederland natuurlijk) dus daar moesten we op wachten. Vandaag de bril opgehaald en hier het resultaat!

We hebben ons ook nog nuttig bezig gehouden hier, met een kookcursus en een massagecursus.

De kookcursus hebben we in de Pai Cookery School gedaan (voor een ieder die nog naar Pai gaat). Je kon voor 1 dag of voor 3 dagen, maar wij vonden 1 dag wel genoeg. Zeker omdat het voor Frank toch maar opfrissingscursus was en ik toch eigenlijk nooit kook.. De eerste dag waren we met zijn 6′en. Er was nog een vrouw uit Brussel met haar zoon en een Amerikaans/Braziliaans stel uit Australie. Natuurlijk begonnen met fried rice en yellow curry.. Echt onwijs lekker en de lerares (zo noem ik d’r maar even) wist heel veel te vertellen. De sfeer was onwijs goed, ook met die anderen was het erg gezellig. We zijn naar de markt geweest waar ze ons dingen heeft laten proeven en laten zien en waar je op moet letten als je iets vers koopt. Aan het einde van de dag kwam Frank erachter dat ze ook aan carving doet, en ze een paar boeken heeft, dus de volgende dag was alweer volgepland met een carving-cursus en opvolgend maar dag 2 van de kookcursus. Het Aussie stel deed sowieso al de 3-daagse, dus zij deden ook mee met carven.

Carven was erg leuk. Probeer maar eens een blaadje uit een wortel te snijden of uit een komkommer… Niet echt eenvoudig, maar wel tijdvullend (en een soort van therapie)! Dat hebben we een uur of 2 gedaan en vervolgens maar weer de kookcursus. Nadat we aan het einde gegeten hadden vroeg ze of we nog kwamen de dag erna, en ach ja, waarom niet, dan doen we de 3e dag ook nog maar. Zo hebben we dus 3 dagen erg veel gegeten en geleerd!

Na een dag even niks gedaan te hebben zijn we toch maar begonnen met de Thai massage cursus bij de Pai Traditional Thai Massage (ook een aanrader). Kan toch niet ontbreken als je langere tijd in Thailand bent. 3 x 3 uurtjes, ook weer met zijn 6′en. Een engels stel (die al voor het zoveelste jaar een rondreis door Azie maken) en een franstalig stel. Eerst werd alles voorgedaan en wij maakten rap aantekeningen in onze handleiding en filmpjes met onze camera, daarna moesten we zelf aan de slag. Behalve leerzaam dus ook erg lachwekkend!! Om eerlijk te zijn hebben we nog niet geoefend daarna, maar dat komt nog wel. Zeker met onze home-made-video komt dat wel goed…

De cursus hebben we dus 25 en 26 dec. gedaan (voordat de vraag komt wat we met kerst hebben gedaan) want hier gaat het leven natuurlijk gewoon verder. En in Thailand is eten elke dag een feest, dus daar heb je ook geen kerstdagen voor nodig… We zitten hier natuurlijk wel in een dorp met veel westerlingen, dus er zijn er altijd een paar bij die kerstmutsen op hebben en hier en daar hangt een vlaggetje met merry x-mas.

We hebben hier ook nog election day meegemaakt. Niks bijzonders voor ons natuurlijk, behalve dat er vanaf 18 uur de dag ervoor tot middernacht na de verkiezingsdag nergens bier mag worden geschonken!! Erg stil dus overal en druk in de guesthouses…

Pai is zeker relaxed om naar toe te gaan. Vanuit hier zijn er ook genoeg trekkings, raftings, excursies etc. etc. te doen. Wij hebben vanuit hier maar een tour geboekt naar Luang Prabang, zodat we zeker met oud & nieuw daar zitten. (Changing of plans..)

Morgen (donderdag 28e) vertrekken we met de mini-van naar Chiang Khong (grensplaats), waar we overnachten en de dag erna met de boot naar Pak Beng en de dag daarna met de boot naar Luang Prabang, hoofdstad van Laos en World Heritage Site.

Dit was het laatste berichtje dus vanuit Thailand (voorlopig!). Eerst op naar Laos en Cambodia!

In Mae Hong Son kwamen we dus om een uur of 15 aan. Eerst even naar een cafe gegaan, waar ze broodjes (!!) verkopen. Het eerste broodje weer sinds we hier zijn. Was best lekker! Daarna zijn we een guesthouse uit gaan zoeken en terecht gekomen in een guesthouse vlakbij het meer. Een klein meer, waar je in een kwartiertje omheen loopt. Maar wel midden in het stadje en elke avond is daar de night-market, dus daar is het wel gezellig. Uit de lonely planet een restaurant opgezocht en daar gaan eten. Erg lekker!!

De volgende ochtend zijn we naar een tempel gaan kijken, boven op de berg. Even klimmen dus, maar dan heb je ook wel een uitzicht op de stad! Daarna hebben we eigenlijk niks meer gedaan.. Lekker relaxed dus. ‘s Avonds zijn we een cafe ingegaan met Thai-live-music. Best goede muziek voor Thaise begrippen.. We raakten aan de praat met een paar Thai’en, dat is wel erg gezellig, en grappig want hun engels is niet echt verstaanbaar. Om een uur of 2 ging het dicht en zijn we maar naar huis gegaan.

De dag erna hebben we dus lang uitgeslapen… Daarna een scootertje gehuurd en op weg gegaan naar de Mud Spa. Met een plattegrondje, maar aangezien het bordje aan de linkerkant van de weg hing (logisch, ze rijden hier links) en wij toevallig naar een groot advertentiebord rechts keken, zijn we er zo voorbij gereden… Toen zijn we maar op weg gegaan naar de fish cave. Vlak voor de fish cave kwamen we langs een inham van de weg, waar enorm veel Buddha-beelden stonden. Natuurlijk zijn we even gestopt, want het zag er best vaag uit. Het is ook moeilijk uit te leggen, maar ze hadden in de grot allemaal bruggetjes gemaakt en stenen neer gelegd om een route te creeeren. Dit leidde uiteindelijk naar een meditatie-grot. We hadden het wel gezien en zijn weer verder gereden naar de fish cave. Later hoorden we van een stel Amerikanen, die daar ook gestopt waren dat het een soort illegale tempel is.

De fish cave ligt in een park en aan het begin van het park kon je vissenvoer kopen. Dat hebben we gedaan, want de entree was vrij en die mensen moeten het ook ergens aan verdienen. In het zakje zat watermeloen, mandarijn en brood stukjes. Je zou het bijna zelf opeten.. De vissen eten eigenlijk fruit en vlees, maar de mensen daar geloven dat ze vegetarisch zijn, dus krijgen ze geen vlees…

De fish cave was uiteindelijk een m2 in de grot, met enorm veel vissen. Je kunt net zo goed naar je vissekom thuis kijken…

Terug in Mae Hong Son hebben we niet veel meer gedaan. Sophie bleek naast ons in het guesthouse te zitten, dus we hebben haar gevraagd of ze met ons mee wilde een trekking doen. De dag erna zouden we gaan, ze was wel enthousiast, dus ze ging ook mee. Een trekking van 3 dagen, met 1 nacht in de jungle slapen en 1 nacht in een Karen “village”. Frank zal hier over schrijven, de foto’s staan er al op.

Terug van de trekking zijn we nog 1 dag in Mae Hong Son gebleven. Weer een scootertje gehuurd en dit keer naar de “long-necks”. Voor zo’n dorp moet je entree betalen en vooral veel kopen. Dat is waar ze van leven. Deze vluchtelingen uit Birma, maken zelf heel veel dingen (vooral mooie sjaals) en we zijn dus ook over ons budget heen gegaan deze dag.. We slepen nu 5 slaals mee. (Nu zitten we in Pai en vind ik dat helemaal niet erg, want het is hier koud ‘s avonds!) Het is wel een beetje vaag al die ringen om hun hals, maar niet schokkend ofzo. Ze lopen daar allemaal zo en de meeste hebben nog van die ringen onder hun knieen ook.. Naast de long-necks zaten in dat dorp ook veel big-ears. (Ik verzin die namen allemaal niet, het staat ook echt op de ansichtkaarten enzo). Enorme oorbellen en een gat in hun oor waar je zo doorheen kunt kijken. Pijnlijk lijkt mij… Maar dat groeit natuurlijk gestaag, dus is niet veel pijnlijks aan.

De 19e zijn we vanuit Mae Hong Son naar Pai gegaan. We hadden besloten om de bus van 8.30 te nemen. Goed voornemen, nu nog uitvoeren, want opstaan is niet onze sterkste kant. Zeker als er ook een bus om 10.30 gaat… Maar we hebben het gehaald! In een uur of 4 (weer alleen maar over bergpassen, het is maar 100 km.) zijn we naar Pai gereisd. Dat wordt dus ons volgend reisverslagje…

Van Mae Sot zijn we naar Mae Sariang gegaan. In een Sangthew, 6 uur lang. De rit was best heftig, veel bochten, veel mensen, 1 kip en 1 vis. (Onderstaand bericht kan schokkend zijn voor dierenactivisten).

We begonnen de reis met een stuk of 8 personen. Spullen bovenop het dak, die was helemaal volgestouwd. Na ongeveer 1,5 uur kwamen we langs een refugee camp, de gevluchte mensen uit Birma. Hier kwamen aardig wat mensen binnen, waaronder een man met een (nog) levende kip. Hij had hem beet aan zijn poten en de kip probeerde nog wat met zijn vleugels te slaan en herrie te maken, maar ja, er moet natuurlijk ‘s avonds wel wat gegeten worden. Na 10 minuten had de man geen zin meer om de kip vast te houden en had hij het beest op de grond gelegd. De kip vond het nog steeds niet leuk natuurlijk, maar beetje bij beetje werd hij steeds meer bedolven onder zware zakken met rijst. Daarnaast waren er nog een paar kinderen die volgens mij op een veer na op het beest gingen staan, wat ook niet echt bevordelijk is voor de gemoedstoestand van de kip. De man moest eruit, de kip had zijn laatste adem uitgeblazen…

Erg boeddhistisch he? In ieder geval had de man een gevuld bord.In Mae Sariang hebben we een guesthouse uitgezocht (met eigen badkamer en warme douche!) en hebben we in de stad gegeten. Een leuk restaurant met alleen maar Thai people. Het was er druk, wat betekent dat het eten erg goed is. Het restaurant was open aan de straatkant (zijn ze eigenlijk allemaal) en daar liep een meisje een beetje doelloos rond te dwalen, tot ze ook in hetzelfde restaurant ging eten, toen hebben we maar gevraagd of ze bij ons kwam zitten. Dat was erg gezellig, ze komt uit Zwitserland en haar engels is niet al te best, maar wel verstaanbaar. Ze zou de dag erna naar Mae Hong Son vertrekken.

Wij vonden Mae Sariang een beetje verlaten, het is een klein dorpje en we hebben niet veel mensen gezien. Daarnaast werd in Mae Sot al gezegd dat Mae Hong Son leuker was, dus zijn wij ook de volgende dag naar Mae Hong Son gegaan. En wie zat er ook in de bus? Sophie, de Zwitserse.

Hier een foto van de bustijden in Mae Sariang. Let even op het tekstje in het rood onderaan… Wat nou, vertraging? De reis (dit keer met een echte bus) ging weer goed, lekker veel bochten weer, maar dit keer waren we best vroeg vertrokken voor ons doen (10.30 uur) dus we waren al om een uur of 15 in Mae Hong Son. Leuk guesthouse uitgezocht en een beetje rond gaan wandelen.

Oja, het verhaal van Mae Sot komt er ook nog aan, maar daarvoor moeten jullie bij Frank zijn…